Non si sa da dove provenisse originariamente l'albero di sandalo, ora si trova in numerose zone dei tropici. È particolarmente comune in India, Australia, Indonesia, Papua Nuova Guinea e Sud Africa.
 L'albero è sempreverde e può, a seconda della posizione, raggiungere dimensioni fino a 20 metri. In natura può presentarsi anche come arbusto che può crescere fino a 4 metri. Le foglie crescono su lame fogliari lunghe fino a 15 centimetri, si ramificano in due direzioni e raggiungono una dimensione massima di 5x8 centimetri. Dopo 3 o 4 anni, gli alberi di sandalo producono fiori rosso-porpora, che alla fine si sviluppano in drupe di 1 centimetro, dal viola al nero che sono commestibili.