Il cespuglio di tè non proveniva originariamente dai tropici, ma cresceva nelle valli montuose subtropicali del sud-est asiatico. Lì è cresciuto fino a un'altezza di 2500 m. Oggi è coltivato in India, Sri Lanka, Cina, Africa, Sud America, Russia e molti altri paesi.
 Il tè è un albero sempreverde alto fino a 15 metri. Per facilitare la raccolta, viene conservato nelle piantagioni come un arbusto alto circa 1,5 metri. Le foglie coriacee sono disposte alternativamente e più o meno seghettate a seconda della varietà. I fiori grandi da 1 a 3 cm hanno petali bianchi e stami gialli. I frutti del cespuglio di tè sono capsule a 3 compartimenti con un seme ciascuna.