L'abete rosso è uno dei generi più ricchi di specie tra le conifere. Ci sono un totale di circa 50 specie diverse che sono distribuite in tutto il mondo nella zona da temperata a subpolare dell'emisfero settentrionale. Come quasi tutte le altre specie arboree, gli abeti rossi si sono adattati al clima polare e si trovano naturalmente nella zona temperata quasi esclusivamente nelle fredde regioni di montagna. A nord del circolo polare artico formano spesso popolamenti puri e sono quindi gli alberi più importanti della cosiddetta foresta di conifere boreale. La maggior parte delle specie di abete rosso, tuttavia, proviene dalle alte montagne della Cina occidentale e centrale.