El arbusto del té no provenía originalmente de los trópicos, sino que crecía en los valles montañosos subtropicales del sudeste asiático. Allí se cultiva hasta una altura de 2500 m. Hoy se cultiva en India, Sri Lanka, China, África, América del Sur, Rusia y muchos otros países.
 El té es un árbol de hoja perenne de hasta 15 metros de altura. Para facilitar la recolección, se mantiene en plantaciones como un arbusto de unos 1,5 metros de altura. Las hojas coriáceas están dispuestas alternativamente y más o menos aserradas según la variedad. Las flores grandes de 1 a 3 cm tienen pétalos blancos y estambres amarillos. Los frutos del arbusto del té son cápsulas de 3 compartimentos con una semilla cada una.