El Kapuk proviene de los trópicos y es un árbol de hoja caduca de hasta aproximadamente 70 m de altura. En los primeros años el tronco y las ramas son espinosos y sus hojas de color verde intenso, que constan de 5-9 folíolos ovalados a alargados, de hasta 20 cm de largo. Las flores blancas a rosadas consisten en 5 pétalos con 5 estambres sobresalientes y anteras amarillas. A partir de ellos se desarrollan cápsulas de fruta en forma de huevo de hasta 20 cm de largo, dentro de las cuales se forman muchas semillas negras, incrustadas en una 'lana' gris-blanca, el kapok.