El abeto es uno de los géneros más ricos en especies entre las coníferas. Hay un total de alrededor de 50 especies diferentes que se distribuyen por todo el mundo en la zona templada a subpolar del hemisferio norte. Como casi ninguna otra especie arbórea, los abetos se han adaptado al clima polar y se encuentran naturalmente en la zona templada casi exclusivamente en las regiones frías de montaña. Al norte del Círculo Polar Ártico a menudo forman masas puras y, por lo tanto, son los árboles más importantes del llamado bosque de coníferas boreales. Sin embargo, la mayoría de las especies de abetos proceden de las altas montañas del centro y oeste de China.