Este árbol grande y de rápido crecimiento de la familia de los abedules es originario de los bosques desde el sur de México hasta el norte de Argentina, donde crece a alturas de 1200 a 3200 m. Es muy valorada por su madera clara pero dura, para estabilizar lechos de ríos, como cortavientos y en silvicultura; pero a veces también se planta como adorno. En cultivo, prospera mejor en los trópicos más fríos, pero también crece en la mayoría de los lugares templados cálidos a menos que estos tengan veranos extremadamente calurosos.
 En Malasia, las islas del Pacífico, Australia y las Antillas, el árbol es popular en la construcción naval debido a la resistencia y calidad de su madera.